Retour d’expérience Bourses Eole – Séjour de recherche à Haarlem
William Agay, Noord Hollands archief
Lauréat Bourses Eole, session automne 2022
Dans le cadre de mon doctorat en philosophie, j’ai candidaté et obtenu une bourse Éole
Réseau franco-néerlandais de l’enseignement supérieur et de la recherche (RFN) afin d’effectuer
un séjour aux Pays-Bas. Un séjour ayant pour but d’explorer un fonds d’archives conservés dans la
ville d’Haarlem, vers lequel mes recherches m’ont menées.
De la « Conception Scientifique du Monde aux Lumières »
J’étudie le Cercle de Vienne et sa réception des Lumières. Le Cercle de Vienne est un mouvement philosophique tentant d’adopter une approche scientifique dans la première moitié du XXe siècle. Ce sont des philosophes-scientifiques ou des scientifiques-philosophes qui forment un groupe de discussion, d’abord informel lors de la première décennie du siècle, puis mieux structuré à partir du milieu des années 1920, se réunissant à l’institut de physique de l’Université de Vienne ou dans les cafés. Il y est question de sujets techniques comme les fondements des mathématiques, la « nouvelle logique », de la philosophie de la physique, etc. Mais également et plus généralement le développement d’une « attitude scientifique fondamentale » s’érigeant contre des philosophies « traditionnelles » ou « métaphysiques », ce sera résumé dans leur fameuse expression : « la conception scientifique du monde ».
« La conception scientifique du monde ne se caractérise pas tant par des thèses propres que par son attitude fondamentale, son point de vue, sa direction de recherche. Elle vise la science unitaire. Son effort est de relier et d’harmoniser les travaux particuliers des chercheurs dans les différents domaines de la science. Cet objectif explique l’accent mis sur le travail collectif ainsi que la valeur accordée à ce qui peut être intersubjectivement saisi. De là, la recherche d’un système formulaire neutre, d’un symbolisme purifié des scories des langues historiques, de là aussi la recherche d’un système total de concepts. La netteté et la clarté sont visées, les lointains sombres et les profondeurs insondables refusés ; en science, pas de “profondeurs”, tout n’est que surface. » La Conception Scientifique du Monde. Le Cercle de Vienne, 1929, « II. La Conception Scientifique du Monde ».
Le Cercle de Vienne a de multiples racines intellectuelles, ma thèse consiste à explorer l’une
d’elles en particulier : les Lumières du XVIIIe siècle. Qu’est-ce que le Cercle de Vienne connaît,
comprend, utilise et réinterprète des Lumières ? Cette racine est insaisissable car dans leurs travaux,
les protagonistes du Cercle de Vienne n’abordent quasiment jamais leurs racines intellectuelles.
C’est pourquoi j’explore les archives. Elles contiennent potentiellement l’envers du décor : les
correspondances entre différents protagonistes, les notes de travail, les manuscrits, etc. Autant de
sources où les idées se développent, se modifient, sont abandonnées ou mises en forme. Ainsi,
peut-être que s’y trouvent des éléments de réponse supplémentaires à ma question : quelle est la
réception des Lumières au Cercle de Vienne ?
Pourquoi aller aux Pays-Bas pour étudier un cercle philosophique autrichien ?
Car à la fin des années 1960/1970, alors que le Cercle de Vienne est clos, des philosophes et
historiens se penchent sur l’histoire de la tradition philosophique analytique et sur l’histoire de la
naissance de la république autrichienne (1919), par-delà le voile de l’austrofascisme puis de
l’annexion nazie et enfin du communisme. Au fil de ses recherches, l’universitaire néerlandais Henk
L. Mulder de l’université d’Amsterdam rassemble, organise et catalogue un énorme fonds
d’archives. C’est le premier et principal fonds d’archives consacré au Cercle de Vienne, contenant
notamment une partie importante des documents de deux protagonistes centraux : Moritz Schlick,
le président du Cercle de Vienne et Otto Neurath, un de ses protagonistes les plus actifs et
prolifique. Il est désormais conservé aux Noord-Hollands Archief à Haarlem et c’est ce fonds crucial
que j’explore dans le cadre de ma thèse.
Je suis donc allé deux semaines à Haarlem aux Pays-Bas fin avril 2023, pour consulter et
étudier ce fonds afin de trouver des documents éclairant mon sujet de thèse après avoir étudié
longuement et rigoureusement à distance ce qu’il contient. J’ai exploré ce fonds et recueilli des
copies numériques de documents particulièrement intéressant au regard du problème
philosophique et historique qui m’occupe. Il me reste maintenant à les analyser en profondeur et
les mobiliser pour nourrir l’analyse que je développe dans ma thèse. Mais ça, c’est le travail de
longue haleine qui m’occupera au retour des Pays-Bas, au fil de l’écriture de mon manuscrit de
thèse !